Redacción / La Habana, Cuba
Al menos 22 personas murieron y más de 60 resultaron heridas este viernes tras una fuerte explosión que causó grandes daños al hotel Saratoga, uno de los más caros y exclusivos de la capital de Cuba, según confirmaron las autoridades.
Datos del gobierno indican que de los fallecidos hay 21 adultos, 1 menor de edad fallecido. También se incrementó el número de personas hospitalizadas: son 64, 50 adultas y 14 menores.
Además, al menos otras 13 personas se encuentran desaparecidas y equipos de rescate continúan las tareas de búsqueda y salvamento porque es posible que haya un mayor número de personas bajo los escombros.
De acuerdo con la Presidencia de la isla, “investigaciones preliminares indican que la explosión la provocó un escape de gas”.
Fuentes médicas contaron a medios locales que el sistema de salud en la capital fue activado en su totalidad y que los heridos, entre ellos niños, fueron llevados a diferentes hospitales, algunos en “estado crítico” y con necesidad de intervenciones quirúrgicas.
El doctor Julio Guerra, del Ministerio de Salud, dijo que en las próximas horas se darán a conocer los nombres de las víctimas y los lesionados.
“Todavía estamos buscando a un grupo importante de personas que puedan estar bajo los escombros”, dijo poco antes el teniente coronel Noel Silva del cuerpo de Bomberos.
En tanto, el ministro de Salud, José Ángel Portal, indicó que en al menos dos hospitales habían recibido “hasta ahora” unos 40 heridos, cifra que podría aumentar en la medida en que se remuevan los escombros.
Un directivo de uno de los hospitales al que fueron llevados los afectados indicó que entre las víctimas había tres niños a los cuales se atendía: dos de ellos de unos seis años y otro de dos.
No se dio detalles sobre las nacionalidades de las víctimas, pero la instalación no estaba operando todavía con turistas internacionales, luego de la paralización por la pandemia de Covid-19. Por ello, se estima que serían cubanos.
Tanto el ministro Portal como Díaz-Canel visitaron el Hospital Calixto García, adonde fueron trasladados la mayoría de los lesionados.
El periódico oficial Granma informó que Reinaldo García Zapata, gobernador de La Habana, confirmó que el hotel estaba en remodelación y que no había turistas en las instalaciones. Una escuela primaria contigua debió ser evacuada.
Fuga de gas, posible causa
La explosión se produjo poco antes las 11 de la mañana y el ruido estremecedor se escuchó por todos los alrededores. “No ha sido una bomba, no ha sido un atentado… ha sido un accidente muy lamentable ”, dijo a periodistas el presidente Miguel Díaz-Canel, quien acudió al lugar.
Investigaciones preliminares confirmadas por la presidencia de Cuba en Twitter y que habían sido adelantadas por medios locales indicaron que la explosión fue originada por un accidente en el trasiego de gas licuado desde un camión hacia las instalaciones del hotel.
El intendente de La Habana Vieja, Alexis Acosta Silva, comunicó al medio Cuba Debate que al momento de la explosión se estaba habilitando un tanque de gas licuado en el hotel.
Según el relato, fue el cocinero quien percibió el olor a gas, revisó las conexiones y descubrió una fisura en la manguera de abastecimiento que habría provocado la explosión.
Asimismo, el camión cisterna con gas licuado de petróleo, cuya explosión demolió parcialmente el Hotel Saratoga, contaban con la correspondiente certificación técnica, aseguró la directora de la empresa propietaria del vehículo.
“Estaba haciendo un servicio habitual a nuestros clientes, el cual se hace con choferes de experiencia. Y el hotel contaba con un certificado que demuestra que el tanque estaba apta para recibir el servicio”, declaró a la televisión nacional la directora general de Empresa Cubana del Gas (ECG), Lázara Inés Soria.
El camión siniestrado a las 10:55 hora local había realizado ya varios servicios a otros clientes antes de arribar al hotel Saratoga, apuntó Soria.
“El vehículo trasportaba aproximadamente 12.300 litros de gas, de los cuales [al momento del accidente] ya había repartido unos mil litros”, precisó la empresaria.
Adelantó que se emprenderá un proceso investigativo multifactorial, y que cuando sea evacuado del lugar del siniestro el camión sería llevado a un lugar seguro para su preservación.
Testimonios
Una periodista de AP que pudo acercarse al lugar observó los graves daños en los tres primeros pisos del edificio, donde las paredes exteriores estaban completamente derrumbadas y se podía ver el interior de las habitaciones. Bomberos trabajaban removiendo los escombros y varias ambulancias trasladaban a los heridos. La policía acordonó con cintas amarillas los alrededores para evitar el paso de civiles.
El hotel está ubicado frente al Capitolio, donde actualmente está la Asamblea del Poder Popular, el Parlamento cubano.
Pasado el mediodía comenzaron a llegar al Hospital Calixto García los familiares de los heridos que eran atendidos en el lugar.
“Le tocaba trabajar hoy. Ella es camarera. Yo trabajo a dos cuadras, sentí el estruendo y al comienzo ni asocié”, dijo entre lágrimas Beatriz Céspedes Cobas, de 26 años, hermana de Shaidis Cobas, de 27, mientras trataba de recabar información.
Más tarde, la televisión estatal cubana mostró el retiro de una cisterna de gas y le atribuyó haber provocado la explosión. La directora de la empresa de Gas, Lázara Soria, indicó que el camión abastecía al hotel —sin detallar para qué tipo de servicio– y dijo que tenía unos 12.000 litros.
El fotógrafo cubano Michel Figueroa pasaba frente al Saratoga cuando se produjo el estallido. “La explosión me tiró al piso y todavía me duele la cabeza. Me paré, pero todo fue muy rápido”, dijo mientras le mostraba las imágenes que tomó del frente del hotel justo después de la explosión.
Mayile Pérez llegó corriendo al área preguntando por su esposo, Daniel Serra, quien trabaja en una tienda ubicada dentro del hotel. Indicó que su marido la llamó después de la explosión y sólo le dijo “estoy bien, estoy bien, nos sacaron”, pero no pudo volver a hablar con él.
Por su parte Yazira de la Caridad, quien vive a una cuadra de distancia, relató que “el edificio se movió todo, pensé que era un temblor. Tengo todavía el corazón en la mano”.
El hotel se encuentra en una zona de edificaciones antiguas y deterioradas, por lo que cientos de vecinos salieron a las calles ante el temor a nuevas explosiones.
En videos compartidos con Cubadebate se ven ambulancias y camiones de bomberos en plena faena de rescate, y en redes sociales hay imágenes de ciudadanos ayudando a sacar a las primeras víctimas.
Testigos presenciales confirmaron a la Agencia Sputnik que el retumbo de la explosión se escuchó a varios kilómetros.
La exposición ocurrió apenas horas después de la clausura de la Feria Internacional de Turismo FITUR-2022, y a dos días de la llegada a Cuba del presidente de México, Andrés Manuel López Obrador.
Ícono de La Habana
El Saratoga, ubicado en el centro histórico de La Habana, es un hotel cinco estrellas con 96 habitaciones, dos bares, dos restaurantes, un spa y una piscina en la azotea con una vista panorámica de la ciudad. Con su diseño neoclásico francés y balcones de hierro forjado, es uno de los edificios más emblemáticos de la capital cubana.
Construido originalmente en 1880 para almacenes, viviendas y casa de huéspedes, el Saratoga, de estilo neoclásico, pasó a ser hotel en 1933 y luego, como muchos edificios de La Habana, quedó abandonado y en ruinas.
Estuvo así por años antes de ser restaurado por una empresa británica tras la caída de la Unión Soviética.
Se volvió a utilizar como hotel de cinco estrellas en 2005 y desde entonces se convirtió en uno de los más lujosos de La Habana, lo que lo hacía casi exclusivo para turistas.
Durante su reinauguración hace casi 20 años, el hotel estaba “concebido para un segmento de alto nivel, hombres de negocio y lunas de miel. Este último rasgo lo torna exclusivo dentro de la gama de hoteles de ciudad del centro histórico”.
Con su imponente fachada, ventanas afrancesadas, persianas de caoba, balcones de hierro forjado y una piscina con una vista única de La Habana, era uno de los sitios preferidos por muchas celebridades que visitaban la capital, por su ubicación entre el centro y la parte histórica.
Todas sus habitaciones eran suites y fue el lugar donde se hospedaron Beyoncé, Jay Z, Madonna y su hija Lourdes o el legendario vocalistas de The Rolling Stones, Mick Jagger.
(Con información de AFP, AP, EFE, Sputnik)