AP / París, Francia
Karim Benzema conquistó el lunes su primer Balón de Oro tras una rutilante temporada con el Real Madrid, en la que fue decisivo para la conquista el doblete de títulos de la Liga de España y la Liga de Campeones.
La volante española Alexia Putellas obtuvo el trofeo femenino por segundo año consecutivo tras otra sensacional temporada con el Barcelona.
Benzema esculpió su mejor temporada como jugador del Madrid. El delantero francés fue el máximo anotador en el torneo doméstico, así como en el certamen de clubes más importante del mundo.
Firmó 44 goles con el conjunto merengue, 15 en la Copa de Europa, con lo que empató a Raúl González como el segundo máximo anotador del club, a 123 de Cristiano Ronaldo.
Con 34 años, Benzema es el ganador de mayor edad desde el primer consagrado en 1956, el inglés Stanley Matthews.
“La edad es nada más un número para mí”, dijo Benzema en la ceremonia realizada en el Teatro del Chatelet en París. “Los jugadores ahora pueden prolongar sus carreras mucho más y yo preservo una ferviente motivación. Es lo que me estimula para seguir y que no me permite aflojar”.
Superó al delantero senegalés Sadio Mané y al volante belga Kevin De Bruyne del Manchester City en la votación de periodistas internacionales. Mané disputó la pasada temporada con Liverpool y se incorporó al campeón alemán Bayern Múnich en el verano europeo.
“Estoy muy orgulloso. Me acuerdo cuando era un niño, todo el trabajo incesante. Era un sueño”, dijo Benzema. “Siempre lo he tenido en la cabeza”.
Benzema sucedió en el trono a Lionel Messi, quien se llevó el galardón por séptima vez el año pasado para ampliar su colección récord. Pero el astro argentino ni siquiera entró en la lista de nominados este año tras una decepcionante primera temporada con el Paris Saint-Germain.
Otorgado por la revista France Football, el Balón de Oro se adjudicó por primera vez al mejor futbolista masculino en 1956. El trofeo femenino fue creado en 2018. No se repartieron en 2020 debido a la pandemia.
Por primera vez este año, el Balón de Oro se valoró con los logros de la pasada temporada. En el pasado se otorgaba tomando en cuanto las prestaciones durante el curso de un año.
Benzema es el quinto francés que lo consigue, emulando a Raymond Kopa, Michel Platini, Jean-Pierre Papin y Zinedine Zidane, quien se coronó en 1998 luego que Francia conquistó su primera Copa Mundial.
Benzema no formó parte de la selección francesa que se consagró campeona mundial en Rusia 2018 pero debe ser uno de los referentes del equipo que disputará el torneo que comenzará en Qatar el próximo mes.
Casi seis años después de verse implicado en el escándalo por un intento de extorsión con un video sexual, Benzema regresó a la selección nacional al ser convocado por el técnico Didier Deschamps previo al Campeonato Europeo el año pasado. Ha sido fijo desde entonces.
“Hubo un periodo en que no estaba en la selección, pero seguí trabajando con ese sueño en la cabeza: Jugar al fútbol lo mejor posible e intentar conseguir este trofeo», dijo Benzema en su discurso. “Es la primera vez que consigo este trofeo. Estoy muy feliz y voy a seguir trabajando”.
Punta de lanza de un ataque que también incluye a los brasileños Vinicius Junior y Rodrygo, Benzema fue fundamental para que el Madrid alzara su 14to Copa de Europa, una cifra récord. También fue la quinta desde que llegó procedente de Lyon en 2009. Fue el máximo goleador del torneo y perforó las redes en los momentos más decisivos — 10 de sus goles fueron en la fase de eliminación directa.
Putellas anotó 42 goles y dio 22 asistencias la pasada temporada y se convirtió en la primera mujer que recibe el trofeo en dos ocasiones.
Como capitana del Barça, Putellas se consagró en la Liga de España y alcanzó la final de la Liga de Campeones.
Putellas superó a la inglesa Beth Mead (Arsenal) y a la australiana Sam Kerr (Chelsea).
“Estoy muy feliz de volver a estar aquí”, dijo Putellas. “Hace un año, cuando gané el primero, me propuse mejorar para ponerlo al servicio del equipo y esto se ha visto recompensado estando otra vez aquí”.
“Espero que la próxima vez que tenga que hablar sea en el campo, donde más me gusta”, añadió al aludir a la lesión del ligamento cruzado anterior que le impidió disputar la Eurocopa el pasado verano.
En otros galardones, el trofeo Kopa al mejor jugador Sub21 fue para Gavi, el volante español de 18 años que despunta con el Barcelona. El polaco Robert Lewandowski ganó el premio Gerd Müller al mejor delantero que fue transferido del Bayern Múnich al Barcelona durante el verano.
El premio Lev Yashin al mejor portero fue ganado por el belga Thibaut Courtois del Real Madrid.
Los organizadores del Balón de Oro añadieron un premio humanitario que lleva el nombre del extinto volante brasileño Sócrates. El ganador fue Mané por sus obras de caridad en Senegal, incluyendo la construcción de un hospital y donaciones a escuelas.