Agencias / Maryland, EE.UU.
Un grupo de cirujanos estadounidenses es el primero en el mundo en implantar el corazón de un cerdo genéticamente modificado a un humano, un paciente que no podía recibir un trasplante tradicional debido a su condición médica. La operación se realizó el pasado viernes, informó este lunes 10 de enero el Centro Médico de la Universidad de Maryland (EE.UU.).
Pasados ya tres días de la intervención quirúrgica experimental a la que fue sometido, David Bennett, de 57 años, asegura sentirse bien.
Si bien es demasiado pronto para saber si la operación funcionará en realidad, sí representa un hito en una cruzada de varias décadas por trasplantar algún día órganos de origen animal para salvar vidas humanas. Doctores del Centro Médico de la Universidad de Maryland señalaron que el trasplante sobrevino que el corazón de un animal genéticamente modificado puede funcionar en el cuerpo humano sin que se presente un rechazo inmediato.
El paciente, David Bennett, sabía que no había garantía alguna de que el experimento funcionara, pero se estaba muriendo, no era elegible para recibir un corazón humano y no tenía más opciones, comentó su hijo a The Associated Press.
“Era morir o someterme a este trasplante. Quiero vivir. Sé que las posibilidades son bajas, pero es mi última opción”, dijo Bennett un día antes de la cirugía, según el comunicado difundido por la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland.
El lunes, Bennett respiraba por sí solo, aunque seguía conectado a una bomba de derivación cardiopulmonar para ayudar a su nuevo corazón. Las próximas semanas serán cruciales: En ellas, el paciente se recuperará de la cirugía y los doctores monitorearán cuidadosamente el desempeño de su corazón.
Existe una enorme escasez de órganos humanos donados para trasplantes, lo que ha llevado a los científicos a intentar descifrar la manera de utilizar órganos de animales en su lugar. El año pasado se realizó poco más de 3.800 trasplantes de corazón en Estados Unidos, una cifra récord, según la United Network for Organ Sharing (UNOS), organismo que supervisa al sistema nacional de trasplantes.
“Si esto funciona, habrá un suministro inagotable de estos órganos para pacientes que sufren”, dijo el doctor Muhammad Mohiuddin, director científico del programa de xenotrasplantes de la universidad.
Sin embargo, los intentos previos para realizar este tipo de trasplantes — conocidos como xenotrasplantes — han fracasado, en medida porque el cuerpo de los pacientes los rechaza rápidamente los órganos animales. Uno de los casos más conocidos se produjo en 1984, cuando el bebé Fae, una niña que agonizaba, sobrevivió 21 días con el corazón de un babuino.
La diferencia en esta ocasión es que los cirujanos de Maryland utilizaron el corazón de un cerdo que fue sometido a una edición genómica para retirarle un azúcar de sus células que es responsable del rechazo casi inmediato de órganos. Varias compañías de biotecnología están desarrollando órganos porcinos para trasplantes a humanos. El que fue utilizado en la cirugía del viernes fue proporcionado por Revivicor, una subsidiaria de United Therapeutics.
La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA por sus iniciales en inglés), que supervisa los experimentos de xenotrasplantes, dio luz verde a la cirugía con una autorización de emergencia por “uso compasivo”, la cual se aplica cuando el paciente no tiene más opciones.
Será crucial compartir los datos que se recaben de este trasplante antes de poder ofrecer esta opción a otros pacientes, dijo Karen Maschke, investigadora experta en el Hastings Center, el cual está ayudando a desarrollar las recomendaciones éticas y de política para los primeros ensayos clínicos subvencionados por los Institutos Nacionales de la Salud.
“No sería recomendable apresurar los trasplantes de animales a humanos sin esta información”, subrayó Maschke.
Con el paso de los años, los científicos han pasado de los primates a los cerdos, alterando sus genes.
Apenas en septiembre pasado, los investigadores de Nueva York realizaron un experimento que dejó entrever que este tipo de cerdos podría facilitar los trasplantes de animales a humanos. Los médicos conectaron temporalmente el riñón de un cerdo a un cadáver humano y vieron que comenzó a funcionar.
El trasplante realizado en Maryland llevó el experimento al siguiente nivel, dijo el doctor Robert Montgomery, quien encabezó el experimento anterior en NYU Langone Health.
“Este es un avance en verdad notable”, excluyó Montgomery en un comunicado. “Como receptor de un trasplante de corazón y al padecer de una afección cardiaca genética, estoy sumamente emocionado por esta noticia y por la esperanza de que le da a mi familia ya los otros pacientes a los que este avance eventualmente les salvará la vida”.
La cirugía del viernes pasado en un hospital de Baltimore tomó siete horas. El doctor Bartley Griffith, quien llevó a cabo la operación, dijo que el problema de salud del paciente —insuficiencia cardiaca y arritmia— lo hacían inelegible a recibir un corazón humano o un dispositivo de asistencia ventricular.
Antes de ofrecer la opción a Bennett, Griffith había trasplantado corazones de cerdos en unos 50 babuinos en un lapso de cinco años.
Las válvulas cardíacas de cerdos también se han utilizado con éxito en humanos durante décadas, y el hijo de Bennett dijo que su padre ya había recibido una hace aproximadamente 10 años.
(Con información de AP)