Redacción / Al Khor, Qatar
Ecuador arrancó el Mundial de Futbol de la mejor manera, con una victoria sin sobresaltos por 2 a 0 sobre el anfitrión Qatar, este domingo en el estadio Al Bayt de Al Khor, en un partido de apertura en el que la estrella fue Enner Valencia con un doblete.
El atacante ecuatoriano firmó sus dos tantos en la primera mitad, uno de penal en el 16 y otro de cabeza en el 31, dejando encarrilada la victoria de su equipo. Un gol de Valencia en el minuto 3, que habría sido el primero del encuentro y su tercero, fue anulado tras una revisión en el VAR.
En 92 años de historia del torneo, Ecuador se convirtió en el primer verdugo de un equipo anfitrión en el partido inaugural.
“Era el partido más importante del Mundial, era el arranque, era el local”, dijo Gustavo Alfaro, el técnico argentino de Ecuador. “Había que derribar mitos históricos que te juegan en contra”.
“Hoy fuimos unos guerreros espartanos y la camiseta de Ecuador fue el escudo”, agregó el estratega.
Enner Valencia se reconcilió con el gol en el momento oportuno y fue el gran protagonista para que la Tri alzara vuelo en el Grupo A. Holanda y Senegal se medirán el lunes en el estadio Al Thumama para completar la primera jornada de la llave.
Con su doblete en el estadio Al Bayt, el atacante de 33 años superó a Agustín Delgado y se convirtió en el goleador histórico de Ecuador en los mundiales al llegar a los cinco gritos. También aumentó a 37 su cosecha de goles como máximo artillero en la historia de la Tri.
“Desde que salió el sorteo soñé con esto. Gracias a Dios se dio y ayudé a mi equipo a ganar”, dijo Valencia en una rueda de prensa. “Nos hemos concentrado en lograr cosas importantes y creo que podemos llegar muy lejos si confiamos en nosotros”.
Valencia, que milita en el Fenerbache de Turquía, tenía hasta aquí tres goles en mundiales, todos convertidos en Brasil 2014, los mismos que Agustín Delgado, uno en Corea y Japón 2002 y los restantes en Alemania 2006.
El primer remate de Valencia a portería fue anulado por el videoarbitraje para deleite de las cerca de 40.000 personas que llenaban el estadio Al Bayt, pero el capitán de Ecuador se resarció minutos después desde los 11 metros tras ser derribado por el arquero Saad Al Sheeb.
Un suave lanzamiento a la izquierda, que engañó a Saad, bastó para desatar la alegría de los animados aficionados de la Tri, en clara minoría frente a la afición local, a los 16 minutos.
Valencia volvió a remecer las redes a los 31, cuando cabeceó a placer un pase en profundidad desde la izquierda de Angelo Preciado al primer palo del arquero qatarí.
El empuje de Qatar en los primeros minutos de su debut mundialista quedó pronto anulado por Ecuador, que aprovechó muy bien el juego largo para crear peligro ante la meta de Saad. La mejor oportunidad del desordenado equipo local llegó en los últimos instantes de la primera mitad, pero el goleador Almoez Ali mandó el balón fuera del arco de Hernán Galíndez, quien hasta entonces no había tenido mucho trabajo.
A pesar de recuperar algo de presencia en la segunda parte y de contar con algunas ocasiones aisladas, los locales no pudieron batir a la ola amarilla que les impidió acercarse a los dominios de Galíndez. Ecuador tampoco pudo doblegar a Saad nuevamente a pesar de intentarlo en varias ocasiones, las más peligrosas a balón parado, tras el descanso.
La victoria de Ecuador los deja un poco más cerca del objetivo de emular su mejor resultado en un Mundial, los octavos de final de Alemania 2006. Esta es cuarta participación en el mayor torneo de selecciones y su regreso tras perderse la cita de Rusia 2018.
Qatar, que logró su boleto de forma automática en calidad de anfitrión, tendrá que esperar para demostrar las cualidades que le llevaron a conquistar la Copa de Asia de 2019.
“No hemos empezado de la manera que pensábamos, nos pesó el escenario al principio y ya condicionados todo el partido por los dos goles que recibimos muy temprano”, comentó Félix Sánchez, el timonel español de Qatar. “El rival nos ha superado en todas las facetas del juego hoy”.
Los aficionados ecuatorianos, muchos de los cuales tuvieron cruzar medio mundo para ver a su selección, lograron callar a la ordenada y conjuntada grada de animación qatarí, que por momentos consiguió transmitir su efusividad a la mayoría de público local en las gradas, que se marchó antes incluso del final del tiempo reglamentario.
Después de que las autoridades qataríes prohibieron la venta de alcohol en los estadios en vísperas del torneo, los seguidores de la Tri corearon “¡Queremos cerveza!” o su omnipresente “¡Sí se puede!”, además de iniciar la ola con la victoria ya segura de su lado.
Valencia, quien fue elegido el jugador más destacado del partido, abandonó la cancha entre los vítores de su compatriotas hacia el final cojeando tras recibir varios golpes en una rodilla.
Ecuador disputará su segundo encuentro el próximo viernes frente a Holanda que este lunes enfrenta a Senegal el otro encuentro de este grupo A.
Qatar volverá a la cancha el 25 de noviembre contra el equipo africano.
El grupo A cierra el 29 de noviembre con los partidos Ecuador-Senegal y H:olanda-Qatar.
(Con información de AFP, AP, DPA)