Redacción / Ankara, Turquía
Casi 21.000 personas murieron a causa de los potentes sismos que sacudieron el lunes el sur de Turquía y el noroeste de Siria, según balances oficiales publicados este jueves; mientras tanto, los rescatistas hacían un último esfuerzo para encontrar sobrevivientes.
Según el organismo de rescate turco Afad se han encontrado 17.600 cadáveres hasta ahora en Turquía. En Siria, se han hallado 3.300, según el recuento oficial, lo que eleva el total de decesos por el temblor de tierra a 20.900.
Los equipos de rescate continúan la búsqueda de miles de personas que se creen están atrapadas entre los escombros, pero el optimismo decae poco a poco ante las gélidas temperaturas y la superación del plazo de 72 horas que se considera crucial para salvar vidas.
El sismo afectó una zona que alberga a 13,5 millones de personas en Turquía y a una cifra desconocida en Siria. Incluso con un ejército de personas que participan en las labores de rescate, los equipos tuvieron que escoger los sitios donde iban a ayudar.
Las imágenes tomadas desde el aire mostraban el alcance de la devastación, con barrios enteros de rascacielos reducidos a metal retorcido, hormigón pulverizado y cables expuestos.
En Adiyaman, periodistas de The Associated Press vieron a una persona suplicando a los rescatistas que buscaran entre los escombros de un edificio donde habían quedado atrapados sus familiares. Estos se negaron, señalando que no había nadie con vida allí y que tenían que dar prioridad a zonas donde podría haber sobrevivientes.
La cifra de muertes aumentó a cerca de 21.000, eclipsando los más de 18.400 decesos registrados en el sismo de 2011 en Fukushima, Japón, que provocó un tsunami, así como a la cantidad estimada de 18.000 personas que murieron en un sismo cerca de Estambul, Turquía, en 1999.
Aunque los expertos señalaron que la gente podría sobrevivir por una semana o más, las probabilidades de encontrar sobrevivientes en las gélidas temperaturas eran escasas. Mientras los equipos de emergencia y familiares excavaban entre los escombros, y en ocasiones encontraban gente con vida, las labores de rescate empezaron a centrarse en la demolición de estructuras inestables.
La agencia de noticias DHA transmitió el rescate de una niña de 10 años en Antakya. Señaló que los médicos tuvieron que amputarle el brazo para liberarla y que sus padres y tres hermanos habían muerto. Una joven de 17 años emergió con vida en Adıyaman, y una persona de 20 años fue encontrada con vida en Kahramanmaras por rescatistas que gritaron “Dios es grande”.
En Nurdagi, una ciudad de unos 40.000 habitantes ubicada entre montañas nevadas a unos 56 kilómetros de distancia del epicentro del sismo, amplias franjas de la urbe fueron arrasadas, y difícilmente se veía un edificio que no hubiera sido afectado. Incluso los que no se derrumbaron sufrieron graves daños que los hicieron inseguros.
na multitud de espectadores, en su mayoría familiares de personas atrapadas en el interior, observaban cómo máquinas pesadas trabajaban en un edificio que se había derrumbado, cuyos pisos terminaron encajados uno sobre otro con poco más que unos centímetros de separación.
Mehmet Yilmaz, de 67 años de edad, observaba a lo lejos mientras las excavadoras y demás equipo de demolición empezaban a derribar lo que quedaba del edificio donde seis miembros de su familia quedaron atrapados, incluidos cuatro niños.
Calcula que alrededor de 80 personas siguen atrapadas en la estructura colapsada, pero dudaba que alguno fuera encontrado con vida.
En Kahramanmaras, la ciudad más cercana al epicentro del sismo, un centro deportivo del tamaño de una cancha de baloncesto funcionaba como una morgue improvisada para acomodar e identificar cadáveres.
Los trabajadores seguían llevando a cabo operativos de rescate en Kahramanmaras, pero estaba claro que muchos de los que estaban atrapados en edificios colapsados ya habían muerto. Se podía escuchar a un rescatista diciendo que su estado psicológico iba en declive y que el olor a muerte se estaba volviendo insoportable.
En el noroeste de Siria, llegaron los primeros camiones de ayuda de la ONU desde el terremoto a la zona controlada por los rebeldes procedentes de Turquía, poniendo de relieve la dificultad de hacer llegar ayuda a la población. En la ciudad turca de Antakya, decenas de personas se congregaron ante un camión que distribuía abrigos para niños y otros suministros.
Un sobreviviente, Ahmet Tokgoz, pidió al gobierno evacuar a la gente de la región. Muchos de los que han perdido sus viviendas se refugiaban en tiendas de campaña, estadios y otros alojamientos temporales, pero algunos han tenido que dormir a la intemperie.
“No es posible vivir aquí, especialmente con este frío”, dijo. “Si la gente no ha muerto por estar atrapada bajo los escombros, morirá de frío”.
El clima invernal y los daños en las carreteras y aeropuertos han dificultado la respuesta. Algunas personas en Turquía se han quejado de que la respuesta del gobierno fue lenta, una percepción que podría afectar al presidente turco Recep Tayyip Erdogan en momentos en los que enfrenta una dura batalla por la reelección en mayo.
“Como saben, el sismo impactó una zona de 500 kilómetros de diámetro en la que viven 13,5 millones de nuestros ciudadanos, lo que dificultó nuestro trabajo”, dijo Erdogan este jueves.
En la localidad turca de Elbistan, los equipos de rescate que trabajaban en los escombros de una casa derrumbada lograron sacar a una anciana.
Los socorritas pedían silencio con la esperanza de escuchar pedidos de ayuda, y el grupo de paramédicos sirios conocido como Cascos Blancos señaló que “cada segundo podría significar salvar una vida.”
Pero los equipos sacaban cadáveres cada vez con mayor frecuencia. En Antakya, se esperaba la identificación de más de 100 cuerpos en una morgue improvisada afuera de un hospital.
A medida que disminuían las esperanzas de encontrar gente con vida, los equipos empezaron a demoler edificios en algunos lugares. Las autoridades suspendieron las operaciones de búsqueda y rescate en las ciudades de Kilis y Sanliurfa, donde la destrucción no era tan grave como en otras regiones.
Mientras tanto en Siria, la ayuda llega poco a poco. La ONU cuenta con la autorización para entregar ayuda a través de un solo cruce fronterizo, y los daños en las carreteras lo han impedido hasta ahora. Funcionarios de la ONU pidieron que las cuestiones humanitarias prevalecieran sobre la política bélica.
De momento no estaba claro cuántas personas siguen desaparecidas en ambas naciones.
La agencia de manejo de emergencias de Turquía dijo que más de 110.000 miembros del personal de rescate estaban participando en las labores y que se habían enviado más de 5.500 vehículos, como tractores, grúas, excavadoras y retroexcavadoras. El Ministerio de Asuntos Exteriores dijo que 95 países han ofrecido su ayuda.
Rescatan brigadistas mexicanos a mujer
Socorristas de la Secretaría de la Defensa Nacional (Sedena) de México lograron su primera operación de rescate de una víctima con vida, entre escombros de un edificio derrumbado por los sismos en Turquía, informó hoy el secretario de Relaciones Exteriore, Marcelo Ebrad.
“Rescate de la primera víctima con vida a cargo de la brigada de Sedena en Turquía , gran labor representando a México”, publicó Ebrard en su cuenta de Twitter, con un video de las labores.
Horas antes, la cancillería informó que el equipo mexicano realiza labores de rescate en 70 edificios colapsados en la ciudad turca de Adiyaman, epicentro de los terremotos.
Se trata del primer rescate a cargo del equipo mexicano que se trasladó hasta Turquía para apoyar labores tras el devastador sismo.
Compuesto por 150 efectivos, además de doce binomios caninos especialmente entrenados, el equipo también recuperó los cuerpos de tres personas sin vida, hallados bajo lo que quedó de algunos de los edificios que les fueron asignados.
Desde las primeras horas de la mañana de este jueves los socorristas mexicanos sostuvieron una reunión con dos gobernadores y con el viceministro turco de Educación, que son las personas que están encargadas para coordinar los trabajos por parte del gobierno de Turquía.
En los distintos lugares afectados por el terremoto se encuentran desplazados 93 integrantes del Ejército y la Fuerza Aérea Mexicana, 37 del Grupo de Rescate Frida (de la Secretaría de Marina), 15 especialistas de la Cruz Roja y cinco funcionarios de la Secretaría de Relaciones Exteriores.
A ellos se suman July, Orly, Balam y Rex, los canes adiestrados en búsqueda y rescate en estructuras colapsadas, formados por la Cruz Roja Mexicana.
En próximas horas arribarán contingentes de rescatistas de los Topos México para sumarse a las tareas de apoyo.
Asistencia del Banco Mundial
El Banco Mundial anunció este jueves que aportará 1.780 millones de dólares a Turquía para ayudar en los esfuerzos de asistencia y recuperación. “Estamos aportando asistencia inmediata y preparando una evaluación rápida de las urgentes y enormes necesidades en el terreno”, dijo el presidente del Banco Mundial, David Malpass, en un comunicado.
“Esto permitirá identificar áreas prioritarias para la recuperación y reconstrucción del país mientras preparamos operaciones de soporte para esas necesidades”, añadió.
Una asistencia inmediata por 780 millones de dólares será entregada a través del Componente de Respuesta a Emergencias de Contingencia desde dos proyectos que ya operan en Turquía, afirmó el banco.
“La asistencia será utilizada para reconstruir infraestructura básica a nivel municipal”, añadió.
Entre tanto, se prepara una adición por 1.000 millones de dólares en operaciones para dar apoyo a las personas afectadas en medio de la reconstrucción y recuperación tras la catástrofe.
(Con información de AFP, AP, DPA, SRE)