Redacción / Ciudad de México
México llegará a la superficie de la Luna a través del Proyecto Colmena, cuyo objetivo es enviar satélites al espacio controlados por inteligencia artificial.
“Colmena será el primer proyecto mexicano sobre la exploración lunar y ya estamos preparando otros proyectos similares para desarrollar tecnología de extracción de recursos lunares, para la producción de oxígeno, agua y energía”, apuntó el Dr. Salvador Landeros Ayala, director de la Agencia Espacial Mexicana, al presentar la misión.
El Proyecto Colmena, la primera misión mexicana y de la UNAM de exploración lunar, que acompañan la Secretaría de Relaciones Exteriores (SRE), la Agencia Espacial Mexicana y el estado de Hidalgo se puso en marcha el martes durante un presentación en la Torre de Rectoría de la Universidad Nacional.
La presentación
La misión, que alunizará en junio próximo, está conformada por cinco pequeños robots que serán colocados en la superficie lunar, los cuales ya están instalados en la nave Peregrine, de la empresa estadounidense Astrobotic, y lista para recorrer los 384 mil 400 kilómetros que separan a la Tierra de nuestro satélite natural.
Durante la presentación de la misión, el rector Enrique Graue Wiechers expresó que esta es una ceremonia de celebración pues muestra la fortaleza de la Universidad Nacional y de sus institutos de investigación, así como de los avances obtenidos por el Laboratorio de Instrumentación Espacial (LINX), con la participación de 200 alumnos quienes aplican la ciencia básica para transformar la realidad.
El rector celebró el interés del Estado mexicano en la ciencia aplicada para fortalecer el futuro de nuestra nación; de la Cancillería por incluirla en las políticas públicas, así como del gobierno de Hidalgo por impulsar la innovación.
“Seremos breves para poder resolver, en los siguientes meses, la salida al espacio de estos dispositivos y tendremos que celebrar, en junio, su lanzamiento y, posteriormente, su llegada”, dijo Graue Wiechers en el acto efectuado en la Torre de Rectoría de la Universidad Nacional.
En su intervención, el secretario de Relaciones Exteriores, Marcelo Ebrard Casaubon, señaló que “la función de la Cancillería es respaldar los proyectos científicos relevantes de México, esa es nuestra tarea, y en el caso del espacio le hemos atribuido un alto nivel de prioridad en la política exterior de México”.
Destacó “la importancia de estar a tiempo en las grandes transformaciones tecnológicas y científicas del mundo”; “podemos y queremos estar en todo, en todo lo que sea avance tecnológico y científico, todo lo que convenga a México”, puntualizó.
En su oportunidad, el gobernador de Hidalgo, Omar Fayad Meneses, afirmó que la misión de este proyecto define una de las prioridades de futuro y las instituciones participantes entienden el momento único que se vive en el sector espacial mundial, del cual México debe ser parte.
“Colmena resalta todos los valores de la UNAM y le da a la sociedad mexicana una nueva forma de ver y entender el mundo moderno, la confianza de que las cosas son posibles y que podemos superar nuestros propios límites. Se convertirá en un hito y cuando suceda, en junio próximo, es algo que la niñez y la juventud de México conocerá. Tal vez sea lo que inspire al próximo astronauta o al líder de las próximas misiones”, expresó.
“Estaremos lanzado en 2023, NanoConnect-3, que será el primer satélite a nivel internacional en ser completamente controlado por inteligencia artificial”, destacó por su parte el Dr. Gustavo Medina Tanco, responsable del laboratorio de Instrumentación Espacial LINX.
“Colmena es el núcleo de este esfuerzo y que pretendemos posicionar técnicamente a México en su participación en los Acuerdos Artemisa, que han sido recientemente firmados bajo el liderazgo del canciller (Marcelo Ebrard) y que realmente abren esa puerta a México para el progreso”, añadió Medina.
Además, destacó que esta “es la primera etapa de un nicho de tecnología espacial que queremos desarrollar para que México no participe como un consumidor meramente, sino un productor de bienes, de riqueza, conocimiento y bienestar”.
La misión plantea que robots actúen de forma autónoma y, tomando como ejemplo a la naturaleza, demuestren que en forma coordinada pueden ser los exploradores y mineros del espacio.
Es un conjunto de cinco robots –con menos de 60 gramos cada uno-, 12 centímetros de diámetro y tienen toda su electrónica a menos dos centímetros de la superficie del regolito. “Es un desafío de tecnología internacional, es la primera vez que se hace y lo hace México y la UNAM”, destacó.
Por su parte, el director general de la Agencia Espacial Mexicana, Salvador Landeros Ayala, destacó que con el Proyecto Colmena se refrenda que la ingeniería mexicana está al nivel de las mejores del mundo, ya que será el primer proyecto mexicano sobre la exploración lunar, y adelantó que ya se trabaja en nuevos proyectos para generación de oxígeno y energía en la Luna, todo con tecnología mexicana.
Landeros subrayó especialmente la reciente incorporación de nuestro país al programa Artemisa de la NASA, en virtud de la invitación del gobierno de Estados Unidos al gobierno de México y los esfuerzos de la Cancillería.
En tanto, la directora del ICN, María del Pilar Carreón Castro, resaltó el esfuerzo de Medina Tanco y de los estudiantes para obtener un bien común. Es ejemplo de que gracias a la ciencia básica se pueden alcanzar proyectos de gran envergadura, y manifestó su compromiso por apoyar iniciativas que posicionen al Instituto, a la UNAM y a México.
Por parte de la UNAM participaron también el secretario General, Leonardo Lomelí Vanegas, y el coordinador de la Investigación Científica, William Lee Alardín, entre otros.
El embajador de México ante la Agencia Latinoamericana y Caribeña del Espacio, Gustavo Alfonso Cabrera Rodríguez, también estuvo presente.
¿En qué consiste Colmena?
“La exploración de cuerpos celestes sin atmósfera requiere trabajar en medios sumamente agresivos, y en el caso de asteroides con gravedades muy bajas, todo eso es realmente lo opuesto a lo que necesita un ser humano, entonces los robots van a tener una importancia capital en ese proceso, robots actuando de manera autónoma”, explicó el Dr. Gustavo Medina.
“Colmena demostrará que robots muy pequeños, pero trabajando en forma coordinada, pueden ser los exploradores y los mineros de ese nuevo futuro, de ese nuevo espacio”, destacó el especialista.
De acuerdo con el LINX, el objetivo principal de esta misión es “demostrar el concepto del uso de micro-robots autónomos para la exploración y explotación espacial sobre superficies expuestas al medio interplanetario”.
En tanto, que los objetivos secundarios se concentran en 1) el despliegue de nueve unidades idénticas sobre la superficie lunar y su navegación autónoma con la finalidad de maximizar su agrupación espacial. “Si es posible, lograr conectividad eléctrica, uniendo sus paneles solares en paneles solares mayores”, y 2) medir parámetros del plasma polvoroso directamente sobre la superficie nuclear.
“No descarto que en un futuro, cuando se intensifique el tránsito de los vuelos a la luna, podamos ver a una mujer o a un hombre de México, pisando la superficie lunar”, comentó el Dr. Salvador Landeros Ayala.