Redacción / Houston, EE.UU.
Las agencias espaciales de EE.UU. (NASA) y Canadá (CSA) dieron a conocer este lunes a los miembros de la misión Artemisa II, una mujer y tres hombres que en noviembre de 2024 volarán alrededor de la Luna en el que será el comienzo de una nueva era espacial con Marte a la vista.
La misión de diez días alrededor de la Luna tendrá como comandante a Reid Wiseman y como piloto a Víctor Glover, mientras que como especialistas de la misión irán la astronauta Christina Hammock Koch y Jeremy Hansen, éste último de la CSA.
“La tripulación de Artemisa II representa a miles de personas que trabajan incansablemente para llevarnos a las estrellas. Esta es su tripulación, esta es nuestra tripulación, esta es la tripulación de la humanidad”, dijo Bill Nelson, administrador de la NASA, durante el acto de presentación celebrado en el Centro Espacial Johnson, en Houston (Texas).
“Los astronautas de la NASA, Reid Wiseman, Víctor Glover y Christina Hammock Koch, y el astronauta de la CSA, Jeremy Hansen, cada uno tiene su propia historia, pero, juntos, representan nuestro credo: E pluribus unum, o ‘De muchos, uno’. Juntos, estamos marcando el comienzo de una nueva era de exploración para una nueva generación de navegantes y soñadores estelares: la Generación Artemisa”, agregó Nelson.
Esta será la primera misión tripulada a bordo de la nueva nave espacial Orión de la NASA, así como la primera en lanzarse en el nuevo cohete Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS por sus siglas en inglés). En noviembre del año pasado despegó exitosamente desde la plataforma de lanzamiento 39-B del Centro Espacial Kennedy (Florida) el cohete SLS, que llevaba a bordo la misión no tripulada Artemisa I.
Christina Hammock Koch de 44 años, astronauta de la NASA. Ingeniera eléctrica y licenciada en física. Formó parte de la Soyuz MS-12 para la expedición 59/60/61 a la ISS, permaneció 328 días en el espacio, el tiempo más largo para una mujer.
Asimismo, esta será la primera serie de misiones que la NASA ha utilizado para enviar una tripulación a la Luna desde la misión Apolo 17 en diciembre de 1972, hace más de 50 años.
Durante su misión, que durará aproximadamente 10 días, los cuatro astronautas confirmarán que todos los sistemas de la Orión funcionen según los parámetros de diseño con personas a bordo en un entorno real del espacio profundo. Esta prueba abrirá el camino para que la primera mujer y el próximo hombre aterricen en la superficie de la Luna en la misión Artemisa III.
Se tiene contemplado que Christina Koch y Víctor Glover sean los candidatos para alunizar en el satélite como parte de la misión Artemisa III.
Víctor Jerome Glover de 46 años, astronauta de la NASA. Es expiloto de la fuerza aérea estadounidense. Formó parte de la Crew Dragon 1 para la expedición 64/65 a la ISS (estrenando los servicios de vuelo de SpaceX) permaneció 168 días en el espacio.
“Por primera vez en más de 50 años, estas personas, la tripulación de Artemisa II, serán los primeros humanos en volar a los alrededores de la Luna. En la tripulación se encuentran la primera mujer, la primera persona de color y la primera persona canadiense en una misión lunar, y los cuatro astronautas representarán lo mejor de la humanidad mientras exploran el espacio en beneficio de todos”, dijo Vanessa Wyche, directora del centro Johnson de la NASA. “Esta misión allana el camino para la expansión de la exploración humana del espacio profundo y presenta nuevas oportunidades para descubrimientos científicos, asociaciones comerciales, industriales y académicas, y para la Generación Artemisa”.
En las misiones Apollo, la NASA envió 24 astronautas a la Luna entre 1968 y 1972. Doce de ellos pisaron la superficie lunar. Todos eran pilotos militares a excepción de Harrison Schmitt, un geólogo que participó en el Apollo 17 y junto con el ya fallecido Gene Cernan cerraron esa época.
Gregory Reid Wiseman de 47 años, astronauta de la NASA. Es ingeniero y expiloto de pruebas de la Marina estadounidense. Formó parte de la Soyuz TMA-13M para la expedición 40/41 a la ISS en 2014, permaneciendo 165 días en el espacio.
“No podría estar más orgulloso de que estos cuatro valientes inicien nuestros viajes a la Luna y más allá”, dijo Norm Knight, director de Operaciones de Vuelo de la NASA en el centro Johnson. “Ellos representan exactamente lo que debería ser un cuerpo de astronautas: una mezcla de individuos altamente capaces y exitosos con las habilidades y la determinación para enfrentar cualquier prueba como equipo. La misión Artemisa II será desafiante y pondremos a prueba nuestros límites mientras nos preparamos para llevar a los futuros astronautas a la Luna. Con Reid, Víctor, Christina y Jeremy al mando, no tengo dudas de que estamos listos para enfrentar todos los desafíos que se nos presenten”.
La selección dada a conocer hoy se hizo entre 41 astronautas activos, mientras que Canadá tenía 4 candidatos.
Jeremy Roger Hansen de 47 años, astronauta de la CSA. Licenciado en ciencias del espacio y expiloto de la Fuerza Aérea Canadiense. Este será su primer vuelo y el primer acercamiento de un canadiense a la Luna.
El programa Artemisa incluye un total de cuatro misiones, las cuales costarán aproximadamente 4.100 millones de dólares. De acuerdo con una auditoría de la oficina del Inspector General de la NASA, el programa costará alrededor de 93.000 millones de dólares para el 2025.
Mediante las misiones Artemisa, la NASA utilizará tecnologías innovadoras para explorar más de la superficie lunar como nunca antes. Colaborará con socios comerciales e internacionales y establecerá la primera presencia a largo plazo en la Luna. Luego, se usará lo aprendido en la Luna y sus alrededores para el próximo gran salto: enviar a los primeros astronautas a Marte.
(Con información de AFP, NASA)