Redacción / Lusail, Qatar
La selección sudamericana derrotó a Países Bajos (Holanda) en los penaltis en un dramático partido que empataron 2-2 los neerlandeses en el minuto 101 pero que terminó con la victoria de la albiceleste.
La figura de los penaltis fue Emiliano ‘Dibu’ Martínez, el portero argentino que detuvo los dos primeros cobros neerlandeses. Y Lionel Messi dio otro paso por conquistar el título que le falta y que tanto anhela.
En tanda de penales los sudamericanos habían despachado a la Oranje en las semifinales del Mundial 2014. La Albiceleste jugará la semifinal por tercera vez en los últimos 32 años ante la vigente subcampeona Croacia, que derrotó 4-2 Brasil también en penales.
Los primeros dos tiempos y la prórroga terminaron en el tenso empate 2-2.
Al final de un primer tiempo sin peligro en las áreas, Argentina abrió el marcador con una asistencia de Messi al lateral Nahuel Molina.
En una de sus clásicas jugadas, el crack argentino partió desde la izquierda hacia derecha y dio la estocada al área entre las piernas Nathan Aké. Molina le sacó ventaja al gigante van Dijk y definió con la punta del botín derecho. Fue el primer gol del lateral derecho en 25 partidos con Argentina.
¡Qué jugada! Un tiro libre en el que cualquiera esperaría un disparo directo se convirtió en un pase a ras de suelo, al centro, que Weghorst remató con nervios de acero. La locura en el Estadio Nacional de Lusail, con la hinchada argentina muda y con el temor de una tragedia en el tiempo extra.
El capitán argentino amplió de penal a los 73 minutos tras una infracción de Denzel Dumfries sobre Marcos Acuña. La correcta ejecución de Messi del penal sancionado por la falta de Acuña parecía ponerle sentencia al partido. Fue su cuarto gol en Qatar, el segundo desde los 11 pasos.
Con este tanto, Messi llegó a los diez goles en mundiales y alcanzó el récord del delantero Gabriel Batistuta como máximo artillero argentino del certamen.
Pero los neerlandeses no se rindieron y a los 78 minutos hubo un punto de quiebre en el partido con el ingreso de Weghorst por Memphis Depay.
El delantero del Beşiktaş turco resucitó a Holanda con un cabezazo y luego fue el receptor de un tiro libre sancionado por el árbitro español Antonio Mateu Lahoz cuando ya se habían cumplido los diez minutos de tiempo adicional, lo cual motivó el enojo de los argentinos.
Teun Koopmeiners ejecutó la falta por debajo de la barrera, Weghorst le ganó a la marca de Enzo Fernández y definió cruzado para el 2-2.
Argentina estuvo más cerca de la victoria en tiempo extra, que finalmente consiguió desde los 11 pasos. Messi, Leandro Paredes, Gonzalo Montiel y el ‘Toro’ Martínez anotaron, mientras Fernández ejecutó desviado.
Para Holanda, que deberá aguardar otros cuatro años para sacarse la espina de tres finales perdidas en 1974, 1978 y 2010, convirtieron Koopmeiners, Werghorst y Luuk de Jong.
Messi declaró que “no era para ir al alargue ni a los penales, tuvimos que sufrir. Pero pasamos”.
Sobre el próximo rival, Messi avisó que “Croacia demostró que es una gran selección. Por momentos le jugó de igual a igual a Brasil. Es un equipo que viene trabajando con el mismo entrenador hace mucho tiempo y se conocen muy bien”.
El presidente argentino, Alberto Fernández, publicó un mensaje de felicitación al equipo albiceleste, en el que incluyó una fotografía de Lionel Messi y el portero ‘Dibu’ Martínez, quien fue considerado el héroe del partido contra Países Bajos.
Argentina se enfrentará el 13 de diciembre a Croacia, que dio el batacazo del torneo y derrotó a Brasil, uno de los grandes favoritos.
(Con información de AFP, AP, EFE)